🕌Que faire à Istanbul en 4 jours ? L'itinéraire qui traverse deux continents en ferry

Commencez par Sainte-Sophie à 9h, à l'ouverture. Depuis 2024, les visiteurs étrangers accèdent à la galerie supérieure par une entrée dédiée, pour 25 € — le rez-de-chaussée est réservé à la prière. Le tarif fait grincer, mais la galerie offre le meilleur point de vue sur la coupole et les mosaïques byzantines ; comptez 45 minutes à une heure. À 11h, la file dépasse régulièrement l'heure d'attente : l'horaire n'est pas un détail, c'est la moitié de la visite.

En face, la Mosquée Bleue est gratuite, comme toutes les mosquées en activité de la ville. Elle ferme aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes — environ 30 à 45 minutes à chaque fois — et toute la fin de matinée du vendredi. Épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes (prêté à l'entrée), chaussures à la main. Entre les deux monuments, l'ancien hippodrome romain est une esplanade libre d'accès, avec l'obélisque égyptien de Théodose rapporté de Louxor en 390.

L'après-midi, le palais de Topkapi demande trois bonnes heures : comptez environ 50 € avec le harem — c'est le billet le plus cher de la ville, et le harem est précisément ce qu'il ne faut pas économiser, ses salles carrelées d'Iznik étant les plus belles du palais. Les terrasses du quatrième cour donnent sur le Bosphore ; c'est là que les sultans prenaient la mesure de leur géographie, et vous la vôtre pour les trois jours suivants.

En fin de journée, la Citerne Basilique (environ 25 €, souvent moins de monde après 17h30, ouverture prolongée en soirée) : 336 colonnes récupérées sur des temples antiques, dont deux posées sur des têtes de Méduse renversées. La visite se fait sur passerelles en 30-40 minutes, dans une pénombre mise en scène — c'est théâtral, mais ça fonctionne.

Le Grand Bazar ouvre à 9h (fermé le dimanche) : 4 000 boutiques sous 61 rues couvertes. La règle d'or est d'y entrer sans objectif d'achat — la première heure sert à comprendre la géographie, les prix réels se négocient à partir de la moitié du montant annoncé. À dix minutes à pied, la mosquée de Süleymaniye, chef-d'œuvre de l'architecte Sinan, est gratuite, moins fréquentée que la Mosquée Bleue, et sa terrasse offre la plus belle vue gratuite sur la Corne d'Or.

Descendez ensuite vers Eminönü par le bazar égyptien (le marché aux épices, plus dense et plus authentique que le Grand Bazar pour les produits comestibles), puis traversez le pont de Galata à pied, au niveau inférieur, entre les restaurants de poisson et les dizaines de pêcheurs à la ligne du niveau supérieur. Le sandwich au maquereau grillé, le balık ekmek, se vend 3 à 5 € sur les quais — c'est le déjeuner canonique d'Istanbul.

L'après-midi appartient à la rive nord : Karaköy et ses cafés, la montée vers la tour de Galata (la vue vaut la montée, l'entrée à environ 30 € beaucoup moins — la terrasse du café Konak voisin offre presque la même pour le prix d'un thé), puis l'avenue Istiklal jusqu'à la place Taksim, 1,4 km de foule permanente desservi par le tramway rouge historique. Les rues perpendiculaires — Çukurcuma pour les antiquaires, Cihangir pour les cafés — valent mieux que l'artère elle-même.

Le soir, restez à Beyoğlu : c'est le quartier des meyhane, les tavernes à mezze. Dans le passage Nevizade, comptez 15 à 25 € par personne avec les plats qui défilent. Sultanahmet, à l'inverse, se vide après 20h — dormir côté Beyoğlu/Karaköy est d'ailleurs le meilleur choix de base pour ce séjour.

Prenez le ferry à Eminönü ou Karaköy vers Kadıköy : 20 minutes de traversée pour environ 1 €, payables avec l'Istanbulkart (la carte de transport rechargeable, environ 4 € à l'achat dans les distributeurs, indispensable dès le premier jour — elle couvre tram, ferry, métro et funiculaire). La traversée elle-même est le premier monument de la journée : la skyline de la vieille ville d'un côté, la tour de Léandre posée sur son îlot de l'autre.

Kadıköy est la réponse d'Istanbul à ceux qui la croient figée dans son passé ottoman : un marché alimentaire dense (le çarşı), des librairies, des cafés de troisième vague, et le quartier de Moda qui descend vers la mer de Marmara avec sa promenade côtière et ses pelouses pleines d'étudiants. Aucun billet à acheter de toute la journée — la rive asiatique se visite en marchant et en mangeant. Pour le déjeuner, Çiya Sofrası, institution de cuisine anatolienne dans le marché, sert des plats du jour pour 8 à 12 €.

L'après-midi, remontez la côte en bus ou en dolmuş jusqu'à Üsküdar, plus conservatrice et plus calme, dont les mosquées de front de mer signées Sinan font face au soleil couchant. C'est de là que la vue sur la vieille ville est la plus large — les photographes s'installent sur les rochers au pied de la mosquée Şemsi Paşa, la plus petite et la mieux placée de la ville.

Rentrez en ferry d'Üsküdar vers Eminönü ou Beşiktaş au coucher du soleil. Ce trajet de 15 minutes, au moment où les mouettes suivent le bateau et où les minarets se découpent à contre-jour, est très exactement ce que les croisières « sunset » vendent 25 à 40 € — vous le faites pour 1 €, avec les gens qui rentrent du travail.

Consacrez la matinée à Balat et Fener, les anciens quartiers grec et juif sur la Corne d'Or : maisons ottomanes colorées en escalier, le lycée grec rouge brique qui domine tout, des cafés installés dans les rez-de-chaussée. Le quartier est devenu photogénique au point d'en être parfois saturé le week-end — venez en semaine, et montez jusqu'à l'église Saint-Georges du patriarcat œcuménique, siège toujours actif de l'orthodoxie mondiale, entrée libre.

L'après-midi, remontez le Bosphore. Deux options honnêtes : la croisière courte des compagnies privées au départ d'Eminönü (environ 6-8 € pour 90 minutes, suffisant pour voir les palais de Dolmabahçe et de Beylerbeyi, les yalı en bois et les deux ponts suspendus), ou le long trajet public Şehir Hatları jusqu'à Anadolu Kavağı près de la mer Noire — une demi-journée entière. La version courte suffit à la plupart des visiteurs.

Si le palais vous tente plus que le bateau, Dolmabahçe (fermé le lundi, environ 40 € pour l'ensemble) montre l'autre visage de l'empire : le baroque ottoman du XIXe siècle, un lustre de 4,5 tonnes offert par la reine Victoria, et la chambre où Atatürk est mort en 1938, horloges arrêtées à 9h05. C'est l'anti-Topkapi — choisir l'un des deux est un vrai choix de goût, faire les deux est un choix de budget.

Terminez où tout a commencé : un dernier thé (1-2 € partout, servi dans le verre tulipe) sur les quais de Karaköy ou une dernière assiette de baklava chez Karaköy Güllüoğlu, la référence de la ville depuis 1949 — comptez 5-7 € les quatre pièces avec le café.

Le double tarif est officiel : depuis 2024, les grands sites facturent les visiteurs étrangers en euros, à des prix sans rapport avec ceux des résidents. Sainte-Sophie, Topkapi, la Citerne et Dolmabahçe cumulés approchent 140 € par personne. Budgétez les monuments comme un poste à part entière, et hiérarchisez — tout le reste de la ville (mosquées, bazars, quartiers, ferries) est gratuit ou presque.

Les taxis sont le point noir reconnu de la ville : compteurs « en panne », détours, refus de course. Utilisez l'application BiTaksi (l'équivalent local d'Uber, qui passe par les taxis officiels avec trajet tracé et paiement carte) ou simplement le réseau public, excellent : tram T1, métro, funiculaires et ferries couvrent tout cet itinéraire. De l'aéroport IST, le métro M11 puis M2 rejoint Taksim pour 2-3 € ; le taxi coûte 35-45 € et n'est pas plus rapide aux heures de pointe.

L'inflation turque rend les prix en livres périmés en quelques mois — c'est pourquoi cet article les donne en euros. Conséquence pratique : ne changez pas de grosses sommes d'un coup, payez par carte quand c'est possible (partout sauf marchés et petits cafés), et retirez au fur et à mesure en refusant la conversion en euros proposée par les distributeurs, systématiquement défavorable.

Enfin, les distances trompent. Sur le plan, Sultanahmet et Taksim semblent voisins ; entre les deux, il y a un pont, une colline raide et 45 minutes de marche. Istanbul se visite un secteur à la fois, comme cet itinéraire le découpe — vouloir « tout relier » dans la même journée, c'est passer trois heures dans les transports. Et vérifiez les prières du vendredi : entre 12h et 14h30, toutes les mosquées sont fermées aux visiteurs.